Materia

Asfalt är en kletig, svart, halv-solid vätska med hög viskositet (hög inre friktion). Asfalt är en förkortning för asfaltbetong som består av en blandning av till största delen bitumen men även krossat stenmaterial. Asfalt är närvarande i de flesta grova petroleum och i finns även att få ut ur vissa naturliga källor. Det finns en viss motsättning bland kemister huruvida strukturen av asfalt ser ut, men den är för det mesta modellerad som en kolloid (ett system där ett finfördelat ämne är spritt i ett annat, där partiklarnas dimension ligger mellan 1nm - 1μm).

Det är ofta så att man blandar ihop asfalt och tjära, som är ett artificiellt producerat material som utvinns genom en viss sorts destillation av organiskt material. Tjära består även mest framträtt av bitumen, men bitumenhalten i tjära är vanligtvis mindre än den i asfalt. Tjära och asfalt har väldigt olika ingenjörsmässiga funktioner. I Europa är det vanligt att benämna asfalt bara som bitumen.

Bitumenprodukterna kan kombineras med stenmaterial, vars kornstorleksfördelning och övriga egenskaper varieras utifrån vilka funktionskrav som ställs på beläggningen. Således förekommer asfaltbeläggningar i ett stort antal varianter, anpassade till olika förutsättningar.